Терновка — город (с 1976 года), центр городского Совета. Расположена у речки Большой Терновки, в 17 км к юго-востоку от Павлограда, который является и ближайшей узловой железнодорожной станцией линий на Красноармейское, Лозовую, Новомосковск и Синельниково. Городскому Совету подчинено село Зеленая Долина.
На территории Терновки размещены шахта «Терновская», шахтостроительное управление № 3 комбината «Днепрошахтострой», центральная усадьба птицесовхоза «Правда». В радиусе 15 км к востоку и западу от города расположены шахты «Самарская», «Днепровская», Центральная обогатительная фабрика, а также строящиеся шахты «Западно-Донбасская» № 16-17, «Западно-Донбасская» № 6-42.
Шахта «Терновская» — высокомеханизированное современное угольное предприятие, неоднократный победитель во всесоюзном и республиканском социалистическом соревновании. Только за девятую пятилетку коллектив шахты девять раз награждался знаками отличия ЦК КПСС, Совета Министров СССР, ВЦСПС и ЦК ВЛКСМ, в т. ч. переходящим Красным знаменем и памятным знаком «За трудовую доблесть в девятой пятилетке». Широко известны успехи бригады Героя Социалистического Труда И. Г. Дурадажи, одной из лучших проходческих бригад Западного Донбасса.
Крупным сельскохозяйственным предприятием на территории города является птицесовхоз «Правда», за которым закреплено 9257 га земельных угодий. Из вспомогательных предприятий есть мельница, маслобойня, механическая мастерская по ремонту сельскохозяйственной техники.
В четырех средних и одной вечерней средней школе обучается 4126 человек, в профессионально-техническом училище № 41, дающем среднее образование,— 650 юношей и девушек. Учебно-воспитательную работу ведут 293 преподавателя. В детской музыкальной школе занимаются 120 учащихся. В больнице-поликлинике, двух аптеках трудятся 136 медицинских работников, в т. ч. 54 врача, В восьми детских дошкольных учреждениях воспитывается 1356 малышей. В городе — два дома культуры с залами на 658 мест, кинотеатр «Шахтер» на 500 мест, 10 библиотек с книжным фондом 134 860 экземпляров. К услугам населения — три отделения связи, две шахтные АТС, сберкасса, 17 магазинов, пять столовых, ресторан, кафе, дом быта, три парикмахерские.
В 12 первичных партийных организациях на учете состоят 987 коммунистов, в 15 комсомольских — 1407 членов ВЛКСМ. Первая партийная ячейка создана в 1918, комсомольская — в 1921 году. В городе — 13 профсоюзных организаций, объединяющих 13 982 члена профсоюза. За успехи в труде 197 жителей Терновки награждены орденами и медалями СССР, из них пять — орденом Ленина. Только в годы девятой пятилетки 50 тружеников шахты награждены орденами и медалями СССР, среди них три — орденом Ленина. Основание населенного пункта относится к 1777 году.
Советская власть установлена в декабре 1917 года. В 1924 году в Терновке организована сельскохозяйственная коммуна им. В. И. Ленина. В послевоенные годы близ Терновки были обнаружены залежи каменного угля. В связи с развитием угледобывающей промышленности в Западном Донбассе и со строительством шахт село переросло в рабочий поселок, В 1964 году Терновка отнесена к категории поселков городского типа, а в 1976 году — к категории городов. В городе проживают 185 ветеранов Великой Отечественной войны. За проявленные мужество и отвагу в борьбе против немецко-фашистских захватчиков все они отмечены правительственными наградами. В честь воинов-земляков и воинов-освободителей, погибших в боях против гитлеровцев, в 1958 году сооружен мемориальный комплекс.