Белый Колодезь — поселок городского типа (с 1938 года), центр поселкового Совета. Расположен в 15 км от районного центра. Железнодорожная станция на липни Белгород — Купянск. Население — 7,1 тыс. человек. Поселковому Совету подчинены населенные пункты Волоховское и Земляной Яр.
Местность, где расположен Белый Колодезь (так называемые Волчанские дачи), издавна использовалась казаками Волчанской сотни Харьковского полка. Здесь находились их скотные хутора. Первые известия о населенном пункте относятся к 1761 году. В описи земель за этот год сказано, что с 1760 года здесь вновь стала заселяться слобода Белый Колодезь, в которой тогда насчитывалось 30 дворов. Слобода была частно-/291/владельческой. Население ее довольно быстро увеличивалось: через десять лет здесь жило 452 чел., а в 1790 году — 1647 человек{Историко-статистическое описание Харьковской епархии, отд. 4, стр. 297, 298.}.
В XIX в. Белый Колодезь и окрестные земли (8 тыс. десятин) были собственностью крупных помещиков Скалонов, а жители села — их крепостными. Только дворовых здесь насчитывалось около 500 душ. В экономии были опытное поле, метеорологическая станция, большое количество крупного рогатого скота и лошадей, овцезавод, где разводили тонкорунных овец, кирпичный завод, паровая мельница и сахарный завод, построенный приблизительно в 1834 году. Последний производил в год на 500 тыс. руб. продукции{Россия. Полное географическое описание нашего отечества, т. 7, стр. 257.}. Ежегодно под сахарную свеклу отводилось 550 десятин земли. Все работы по выращиванию этой культуры выполнялись вручную. Крепостных, которые по тем или другим причинам не выходили на работу, жестоко наказывали.
Для работы в своем хозяйстве у крестьян оставалось мало времени, сельскохозяйственные орудия были примитивными, урожаи низкие. К тому же, частыми были недороды или вовсе неурожайные годы. Когда хлеб и овощи погибали от засухи и налетов саранчи, начинался голод, а также падеж скота, что еще сильнее било по крестьянину, так как он лишался тягла. Частыми в селе были и эпидемические и другие заболевания, потому что крестьяне жили в нужде, медицинской помощи не получали. В 1848 году в Белом Колодезе только в течение июля умерло от холеры 182 чел., весной 1849 года от цинги погибло 127 человек.
Ведя натуральное хозяйство, крестьяне изготовляли все необходимое для своих нужд. Частично изделия крестьянских промыслов поступали и на рынок. В Белом Колодезе были развиты ткачество, шорничество, сапожничество и плотничество.
В середине XIX в. Белый Колодезь по-прежнему считался слободой, он был волостным центром. Здесь шило 1500 чел. Ежегодно в Белом Колодезе происходило пять ярмарок.
Крестьянская реформа 1861 года, проведенная в интересах крепостников, оставила крестьян в очень тяжелом положении. Это красноречиво подтверждают условия освобождения белоколодезских крепостных, изложенные в уставной грамоте, подписанной крестьянами в июле 1862 года. Всего сельское общество должно было выкупить у помещика 1519 десятин 1400 кв. саженей пахотной земли и 108 десятин 1400 кв. саженей приусадебной, из расчета 3,2 десятины на душу. Наделы отводились только для 499 ревизских душ. Дворовые (114 душ) освобождались без надела. Временнообязанные крестьяне за каждый душевой надел должны были платить в год по 9 руб., однако с учетом других платежей эта сумма достигала 15 руб. 54 коп. Ежегодно сельское общество должно было выплачивать 7700 руб.{Харьковский облгосархив, ф. 601, оп. 1, д. 12, лл. 6, 21, 28.}. Кроме того, за каждый надел нужно было отрабатывать помещику в сроки, им указанные, 40 «мужских» и 30 «женских» рабочих дней в год{Там же, ф. 16, оп. 2, д. 666, л. 3.}.
Однако вскоре выяснилось, что при нарезке наделов крестьяне получили земли меньше, чем записано в уставной грамоте. Вплоть до 1865 года крестьяне через суд добивались прирезки недостающей земли, но тщетно{Там же, ф. 598, оп. 1, д. 2, лл. 176, 182.}.
В условиях развития капитализма большинство крестьян не могло прожить на доходы от своего хозяйства и искало заработков на предприятиях и в экономиях, занималось различными промыслами. Более зажиточные открывали постоялые дворы, занимались извозом, арендовали 17 ветряных мельниц{Материалы по статистике землевладения и земледелия в Харьковской губернии, вып. 2. X., 1883, стр. 80, 81.}. По данным 1885 года, слобода оставалась центром Белоколодезской волости Волчанского уезда. В ней насчитывалось 250 дворов, 1253 жителя. Здесь были три лавки, кирпичный и сахарный заводы. Как и прежде, пять раз в год собирались ярмарки{Волости и важнейшие селения Европейской России, вып. 3. Губернии Малороссийские и Юго-западные, стр. 24.}. В 1896 году возле слободы прошла железная дорога Белгород — Купянск{В. М. В е р х о в с к и й. Краткий исторический очерк начала и распространения железных дорог в России по 1897 год включительно. СПб., 1898, стр. 35.}. Это оживило хозяйственную деятельность, дало толчок дальнейшему развитию сахарной промышленности. В 1899 году на Белоколодезском сахарном заводе было занято свыше 500 постоянных рабочих. За сезон в этом же году произведено 181 тыс. пудов сахара. В 1905 году неподалеку от железной дороги закончили строительство нового сахарного завода, а старый снесли. На новом предприятии работало 1000 рабочих. На других предприятиях слободы (механическая мастерская, кирпичный завод, паровая мельница) работало 632 человека. В Белом Колодезе в тот период сосредотачивалось 42,6 проц. постоянных рабочих всего Волчанского уезда{А. Гнедич, С. Аксенов. Обзор фабрично-заводской промышленности Харьковской губернии, вып. 1, стр. 154—155, 186.}.
И на заводе, и в экономии условия работы были тяжелыми. Рабочий день в летний период на плантациях длился от зари до зари, а оплата составляла не более 18 руб. в месяц. В зимний период заводские работники получали в месяц всего 3—4 руб., женщин в это время вовсе не брали на работу. Чтобы меньше платить, администрация нанимала посезонно крестьян-бедняков из дальних губерний России. Жили они в бараках, в антисанитарных условиях. Среди сезонных было много женщин. На сахарном заводе рабочий день длился 12 часов. Тут широко использовался детский труд. Подростки работали наравне со взрослыми, а получали в 2—3 раза меньше. Многие процессы на за-/292/