Влюбленный в родной край, Дмитрий Иванович Багалей всю сознательную жизнь посвятил изучению истории, археологии, социально-экономического и культурного развития Слобожанщины, истории города Харькова и Харьковского университета, творчества Г.С.Сковороды.

Багалей, историк по специальности, был активным деятелем различных культурно-просветительных учреждений города Харькова: историко-филологического общества, общества грамотности, общественной библиотеки; занимал должности выборного ректора Харьковского университета (1906-1910) и даже градоначальника (1914-1917).

В начале ХХ столетия он становится одним из ведущих украинских историков, основателем и авторитетным руководителем школы исследователей Слободской и Левобережной Украины в Харькове.

В Государственной Думе 1906 и 1912-1914 гг. он был едва ли не единственным выборным представителем от провинциальных российских университетов.

Научное наследие ученого составляет около 350 публикаций: учебников, монографий, археологических изданий, статей по истории Украины и России. Кстати, ему принадлежит фундаментальный труд "История города Харькова за 250 лет его существования", который был написан в соавторстве с любимым учеником Д.П.Миллером на русском языке к юбилею города в 1904 году. Но самой значительной работой ученого является "Історія Слобідської України"(1918) на украинском языке. Произведение включает в себя важнейшие обзоры исторической географии и этнографии края, его социально-экономического и политического развития, историю духовной и материальной культуры, очерки быта населения. Написанная простым, понятным языком, книга эта стала пособием по внешкольному образованию и самообразованию. Насыщенная богатым фольклорно-этнографическим, иллюстративным материалом, она для многих стала также первым учебником по украинскому языку.

Именно благодаря деятельности Д.И.Багалея под давлением общественности осенью 1917 года городская дума в Харькове принимает решение об открытии в городе нескольких украинских гимназий. При городском коммерческом институте открылись постоянно действующие курсы  украинского языка для учителей. Отдельные дисциплины преподавали Д.И.Багалей, Г.М.Хоткевич, М.Ф.Сумцов, В.О.Барвинский.

Д.И.Багалей принимал активное участие в издании массовой литературы в разных областях знаний на украинском и русском языках (более миллиона экземпляров книг было выпущено при его участии!): редактировал серию книг культурно-исторической библиотеки. Именно в этой серии первой из книг была "Історія Слобідської України". Автор преследовал впечатляющую просветительную цель:  ученый стремился показать исторические корни и традиции родного края - одного из наиболее русифицированных, в силу целого ряда исторических обстоятельств, регионов Украины. Так что прежде всего необходимо читать "Історію Слобідської України" харьковчанам, чтоб лучше знать свои корни. А впрочем это произведение, кажется, представило бы немалый интерес и для остальных жителей Украины, да и для всего мира.